明朝嘉靖年间，有个名叫钱贵的人，老家在太和。他以贩卖粮食为生，脑筋活络，生意越做越大，在省城开了十几家米店，日进斗金。
这几天，钱贵觉得莫名心慌，就上街找了个算命的。算命的给钱贵算了算，头摇得像摇晃鼓：“恕我直言，你吃不上八月十五的月饼了，快回老家预备后事吧!”钱贵听罢，吓得面如土色，慌里慌张回到店里，把账目和生意交给管家，带着满足的银子，骑着枣红马直奔太和老家而去。
这天，钱贵来到颍州地界，遇见一个古怪的人。此人看样子有五十多岁，长相奇丑，尖嘴猴腮，留山羊胡，衣帽穿戴如同是衙门里的人，倒骑着一头瘦骨嶙峋的毛驴，手也不牵缰绳，就坐在驴背上打瞌睡，只见他被颠得岌岌可危，十分吓人。
钱贵想超越他，可不管怎样打马，枣红马就是不敢跳过那毛驴，仅仅跟随在毛驴屁股后边。钱贵有点疑惑：我这枣红马但是日行千里的良驹啊，素日可见不得其他马在它前头，今儿怎样蔫了，如同自愧不如?他垂头往地上看看，便发现了奇怪：他与枣红马身边都有影子，而山羊胡和毛驴的身边却没有影子。他心想：这人一定有来头，我得在他面前好好体现，说不定能绝处逢生呢!
所以钱贵主动搭讪那人说：“老人家要去哪里呀?”
山羊胡并不睁眼：“太和呀!”
钱贵说：“这么巧!我也是回太和的，老人家当心点，别摔着!要不你骑我的马?我的马膘肥体壮，坐着舒服。”
山羊胡摇摇头说：“你的马虽肥，却不能驮你到家，你信不信?我的驴虽瘦，却能畅通无阻。”
钱贵听得一头雾水，他没敢多问，岔开了论题：“老人家，你夜里没歇息好吗?干吗走路时打瞌睡?多风险啊!”
“我每天抓差办案日理万机，哪有你这经商的悠闲啊，算盘一响，白银万两。牢记：不义之财君若取，多行不义必自毙啊!”
钱贵听得浑身直起鸡皮疙瘩，如同自己的事山羊胡都一目了然，他更深信这人不简单，能料事如神。
就这样二人结伴同行，一路上不管吃饭、喝茶、住店，钱贵都各样殷勤，争着出钱，可山羊胡仍是对他爱答不理。钱贵琢磨着，这山羊胡劝自己不要贪财，看来也不是个见钱眼开的主儿，也就放下了用钱讨好他的想法，转而做起了功德，见到街头讨饭的乞丐就给钱，碰到脔唱的穷人和赶考的寒门学子也给旅费钱，最终连枣红马都送人了，也算是积点福。
这一天他们到了一条河滨，只要一位老叟在摆渡，老叟说，由于船小，每次只能载不超越两百斤的东西，要分三次把钱贵他们运曩昔。钱贵一听，对山羊胡佩服得五体投地，真是神了，枣红马有六百多斤，必定过不去的。
过了河，不觉天色已晚，他们来到悦来客栈，老板领他们进了一间洁净的雅间，好酒好菜服侍。酒过三巡菜过五味，二人都已醉眼蒙，山羊胡动身去了茅房，钱贵见四下无人，便悄悄翻开山羊胡随身的包袱，只见里边有一封公函，公函上赫然写着本年太和县要逮捕的十名要犯，钱贵竟名列榜首。
钱贵看罢，吓得浑身哆嗦，倒吸一口凉气。他急中生智，急速找来账房先生的毛笔，企图把自己的姓名涂黑，可就是涂不上墨水。他回身又把公函放在店家的炉火上，想让它化为灰烬，可公函根本烧不着。钱贵吓得满头大汗，又拿起公函预备扯碎，这时，山羊胡回来了，笑着说：“别�狗蚜α耍挥玫模馐茄滞跻锰厥庾柿现瞥傻摹�”
钱贵大声问：“你到底是什么人?”山羊胡不慌不忙地说：“实话通知你吧，我不是活人，是阴间的衙役，奉阎王之命来阳间抓人归案的。”
钱贵不服气地说：“我一没踹过寡妇的门，二没挖过绝户的坟，凭什么把我列为榜首?”山羊胡虎着脸说：“那两样你是没干过，可你干过的比那两样还严峻。调戏良家妇女，贿赂官员，趁粮食歉收抬高米价、发国难财……还要我给你详细列出来吗?”钱贵哑口无言，低下了头。
山羊胡摇摇头，收起公函回身要走，钱贵“扑通”一声跪在地上，磕头如捣蒜：“先生，念在我一路陪你，做了不少功德的分上，饶了我吧，我对天发誓，往后每年向朝廷捐一万石军粮，多做功德，再也不做丧心病狂的事了。”
山羊胡捋了捋胡子，口气缓和了下来：“咱得公事公办，不能由于你我有一段往来而徇私舞弊。不过，一路上我调查你，尽管罪孽深重，但善心未泯，不是病入膏肓。给你个机会吧，我通知你，这公函上的十个人，排名不分先后。我最终一个逮捕你，最终期限是七月十五太阳落山时。假如你的举动能感动阎王，就能够革除死罪，假如你做得不可，我也没办法。看在你我的友情上，一有音讯我就通知你。”
钱贵一回到家，就再接再励地找到知县大老爷，求问全县一共有多少个桥梁要建，建筑费用由他全包，立马开工。他还开粮仓布施大众，捐粮食给朝廷，最终，钱贵重金找来一位画家，在牌位上画了山羊胡的像，每天晚上都烧香烧纸，请求山羊胡能保他平安无事。
日月如梭，转瞬七月十五到了，钱贵心慌意乱，左等右等也不见山羊胡。这天上午还晴空万里，下午却乌云密布，不一会儿，雷声由远及近，下起雨来，房梁上的土被震得沙沙直掉，钱贵的妻子和孩子吓得抱成一团。
钱贵看到这情形，不由泪如泉涌，心知自己罪孽深重，怕是逃不过死罪了。他想着不能殃及无辜的妻儿，便不管劝止，冲出家门，滂沱的大雨把他浇成了落汤鸡。他拼命地跑，看到前面有一棵碗口粗细的树，树枝上还拴着一根绳子，一旁还有几块砖，他想：这大概是为我预备的，与其被雷劈死，还不如吊死面子呢。
所以，钱贵做好预备，擦了一把泪水和雨水交错的脸，把头伸进了绳套，蹬倒了脚下的一摞砖。
就在这危如累卵之时，只听到“咔嚓”一声，树枝断了，钱贵摔倒在地，愣了半响。他抬头一看，山羊胡笑嘻嘻地站在那里：“你咋自寻短见呢?好死不如赖活着。”
钱贵抱着山羊胡号啕大哭：“你怎样才来啊?再晚一步我就没命了!”山羊胡绷着脸说：“都是你惹的祸，本来我把你做的功德通知给你们县的城隍了，他又通知了阴间的巡察使，阎王在你的卷宗上指示：良心发现，幡然醒悟，所做功德确凿，可延长寿命，删去公函上的姓名……”
钱贵打断他：“那你咋不早通知我?”山羊胡气得拍了钱贵一下，说：“我正要把这个音讯通知你呢，结果有一个捣蛋鬼告发说，他听到一个叫钱贵的人在烧香烧纸时老想念山羊胡的姓名，阎王把阴间一切留山羊胡的鬼都抓了起来，一向审了七天七夜也没审出个名堂，这不，我才被放出来。”
钱贵听罢，“扑哧”一声笑了：“看来在哪边都得做功德儿。”
山羊胡严厉地说：“留意呀，往后你再烧香烧纸，可不能再想念我的姓名啦，也不能挂我的像了，这是逼我犯错误呀!”
钱贵爬了起来，说：“我想念阎王爷的姓名，总能够吧!”
山羊胡吹了吹胡子：“那也不可!阎王爷是咱们顶头上司，不一马当先行吗?”说罢，他和钱贵一起放声大笑起来。