第一次世界大战期间，不仅有了重机枪、远程重炮、坦克、飞机等新式武器的加盟，各参战国还应用了潜水艇，以及让人更加痛苦的死去的毒气，譬如氯、氢氧化碳、芥子气等等。毒气的运用让人备受折磨后死相恐怖，不但对受害人的身体和精神是一种双重吞噬，更对他人造成极大的心理恐惧。
虽然各参战国，不惜投入巨资和大量人力、物力，把最先进的技术运用到制造和改良新式武器上，但是这一切无论从设计的原理到制造的完成，都是科学技术的结晶。战争带来的恐惧，也不过是各种武器和方式对身体和生命的戕害，一切都与鬼魂和迷信扯不上半点关系。
然而，曾让很多人谈之色变，顿感毛骨惊悚的正是一战期间出现的一艘“鬼魂潜艇”。这艘潜艇上没有新式武器，也没有可怕的毒气，进入潜艇后，甚至没有能伤害到敌人肉体的任何东西，但它却有着最为恐怖的场景，给闯入者造成极大的恐惧。这种纯粹的精神刺激，让人宁可投身大海，也不愿在里面多呆片刻。
让我们先回顾第一次世界大战时的历史，然后再将这个故事娓娓道来。
德国、意大利和奥匈帝国与英国、法国和俄国，在他们未形成各自的同盟之前各国之间存在着各式各样的矛盾。其中英国和德国的矛盾是最为主要的矛盾，他们在经济、海军、殖民地等各个方面都有着利益的冲突和巨大的矛盾，也正因为双方都有着一个牵头人，才能使得同盟和协约能够成立，两个军事集团才能成立。
当两个大军事集团的矛盾冲突发展到极致时，终于在1914年，不可遏制地爆发了第一次世界大战。
对于这个故事发生的地点——潜水艇，从它诞生的那一天起，就成了世界各国密切注视的焦点，各军事强国不惜动用大量的人力、物力及财力，纷纷加入了潜水艇研制发展的行列，使潜艇的性能得以迅速提高。
当第一次世界大战爆发时，德国在潜艇的制造方面占据了绝对的优势，特别是在潜艇的作战使用方面，更是具有其独到的见解。正是因为如此，一战中，德国的潜艇创造了一次又一次惊人的战绩。
1914年9月22日德国一艘老式的U—2潜艇在一小时多的时间内，连续击沉了3艘英国的1.2万吨级巡洋舰。同年9月，在短短的一个小时内，U－9潜艇接连击沉英军3艘万吨巡洋舰，舰上的7000多名官兵，仅有700多人被救起，其余全部丧生。几乎就在U－9潜艇击沉“阿布基尔”等3艘巡洋舰的同时，U－21潜艇在艇长赫森的指挥下也刚刚将英国的一艘轻型巡洋舰“探路”号送入海底。同年10月，U－21潜艇又将一艘由英国向法国运送枪支弹药的运输舰“孔雀”号击沉，没过多久，U－21潜艇又一次使一艘英国运煤的轮船消失于海上。
整个战争期间，德国的350余艘潜艇，共击沉协约国和中立国船只约6000艘，其中战斗舰艇197艘，运输船5800多艘，总吨位约1800万吨。为了对付德国的潜艇，协约国动用了900多艘驱逐舰和大型护卫舰，极大地牵制了协约国的海上势力。
当时，德国潜艇的英勇善战，威震四海，使英国海军望而生畏，有时到了草木皆兵的地步。
而我们的主角“鬼魂潜艇”正是一艘U－21潜艇，故事就发生在1915年10月的一天。
是日，万里无云，碧空如洗，水天同色。一只白翅黄嘴的海鸥从天而降，朝海面俯冲直下，快到水面的时候它紧急转身，迅雷不及掩耳，俯仰之间，一条拼命挣扎的大鱼已然夹在嘴上。它紧咬着鱼身，像一架执行任务的战机一样，在海面上平行滑动后，又斜身飞冲上天。离海面越来越远，离英军基地的一个观察哨也越来越远。
观察哨上的一位英国士兵，无聊之际，恰巧看到了这只海鸥捕鱼的整个过程，他仔细而投入的观察着，由衷地赞叹造物主的伟大和万物的神奇。
就在他望着飞去的海鸥出神的时候，发现眼前突然有什么东西浮出水面。只见那东西周身漆黑，庞大的身躯逐渐显露无疑。他紧忙拿起望远镜察看。
天啊！竟是一艘德国潜艇。
出于对德国潜艇先入为主的恐惧和德国舰艇无比反常的举动，他更是惊恐失措，不知所以。但他很快冷静下来，并立即把眼前所见禀告给当地的指挥官。
当时的英国指挥官对德国潜艇这种反常举动也困惑不解，不知德军葫芦里卖的是什么药。因为潜艇的优势本身就是实施水下攻击，所以一般不轻易浮出水面暴露自己。更不要说是在敌军控制的水域范围内，更何况是在光天化日之下，这很容易让自己成为众矢之的。
尽管当时德国气焰嚣张，德潜艇也让英国海军闻风丧胆，却也不至于猖狂嚣张到如此地步。这种孤军深入，以身犯险，大胆暴露自己的行为，无异于自取灭亡。
出于对德国潜艇自身的恐惧与警觉，更出于对这种奇怪行径的小心与谨慎，英国的指挥官当即命令十九艘反潜舰艇立即动身来此，准备将德国的潜艇围而歼之。用这种群狼战法，几何倍的增加战斗力的方式，不信拿不下一个敢于暴露自己于水面之上的德国潜艇。
同时，英国指挥官想，是不是骄傲自大的德国海军没有注意到我们的存在，才会如此大意，显然不该出现这种失误。不管怎么说，趁着这个好机会一定要歼灭它，绝对不能让它逃跑。
十九艘英国舰艇就像开了闸的洪水，更像伺机已久，扑向猎物的饥饿的群狼。它们加足马力，发疯似地冲出军港，如离弦之箭射向那个骄傲自大的德国舰艇。
英国的指挥官此时有些洋洋自得，心想这次必定歼灭这艘骄傲自大的德国潜艇无疑。这次胜利的意义是巨大的，将是里程碑式的，会对自己的海军和盟军带来极大的鼓舞。指挥官这样想着，嘴角不觉扯出一丝微笑，好像已经看到德国潜艇被击毁，德国士兵在惨败时的惊慌失措与狼狈不堪的模样。它在做无望的挣扎，而它的挣扎只会加速它的灭亡。
指挥官望着仍在原地不动的德国潜艇，英国的十九艘舰艇以包围之势越逼越近，战事一触即发，瞬间将是艇毁人亡，空气中紧张的氛围，仿佛一点火星就能来场大爆炸。指挥官平静而略带兴奋的望着眼前的一切，想象着即将发生的事情，他仿佛看到了胜利的曙光。
此时，麻痹大意的德国潜艇应该察觉到了什么，并有所行动才对。但是它仍停在原地不动，既不航行也不下潜，对浩浩荡荡杀气腾腾的英国群舰置若罔闻。
德国潜艇的纹丝不动，让急于胜利的英国指挥官突然警觉。多年的作战经验，和兵不厌诈的惨痛教训，让他马上意识到这艘潜艇很有可能是敌方施放的“诱饵”，企图诱出英舰进而歼灭。
他脸色一沉，立即下令各个舰艇做好反击的准备，若德国海军有所动作，要各个击破突然袭击的敌人。
十九艘舰艇接到命令后，马上明白了指挥官的意思。它们立即减慢速度，准备好随时反击，并一步步继续靠近这艘德国潜艇。
当英方的舰艇群逐渐到达攻击距离时，德国潜艇仍不予理睬，好像连瞬间被击沉的危险都不屑一顾。这实在让英国的指挥官，以及看到此情此景的英国海军们丈二和尚摸不到头脑，不知德国人到底在搞什么鬼。
英国的反潜舰艇没有主动攻击，带着试探的心理继续靠近这艘潜艇。直到将德国潜艇团团包围。
本是风平浪静的海面，不知何时竟刮起了大风。海风在海面上不停地打着呼哨，像是以海面为磨刀石，以潜艇和十九艘反潜舰艇为砧板，以众海员为鱼肉，要让他们统统葬身海底。
此刻，太阳已高悬，照耀着海水，海面反射出亮光，表面的光亮被翻滚扭动的海水揉成碎银。德国的潜艇于碎银之中，随着海水的波动呈现出上下起伏状。
英国舰艇上的官兵，望着不远处在海浪里随海水波动的德国潜艇，恍惚中看到了潜艇准备潜入水中，神出鬼没，狡诈无比的德国潜艇开始攻击他们。他们中有的舰艇被击中了，狼烟滚滚中开始缓缓向海底沉去，水兵死伤无数，在炮声与火光中惊慌失措地跳入大海，而跳入海中的水兵多半也会因为伤口感染，水温过低而逐渐丧命。凄厉的惨叫声不绝于耳，让人听了就毛骨悚然，像一场梦魇。
太多关于德国潜艇的恐怖记忆让英国官兵们无法抑制地浮想联翩，惊惧万分。
这时，不知哪个舰艇上的炮长竟下令开了炮，然而紧张的方位瞄准手和俯仰瞄准手并没有配合好，炮打偏了。其他几个舰艇也跟着鸣了炮。他们打得更偏，因为他们一边打，一边在转身加速撤退。
英国的指挥官惊觉自己上了德国的圈套，暗自叫悔不已，立即下令并指挥所有舰艇全速返航。
但是等英国的十九艘舰艇全部毫发无伤的撤回军港，他们再次感到意外。德国潜艇并没有趁他们乱了阵脚时攻击他们，否则这些舰艇不可能全身而退。
慌乱的英国海军喘息之余，继续观察着德国潜艇。这时他们发现，德国的潜艇根本就没有动。只是在海水的波动下有了动态的效果。
英国官兵为自己捏了把冷汗，也为自己的草木皆兵感到汗颜。他们又羞又恼，再次出动十九艘舰艇缓缓逼近潜艇。这次一定要一探究竟。
德国潜艇仍是没有丝毫动静，纳闷的英国海军不知如何行动。最后只得先对它喊话，看对方反应再做应对。
向德国潜艇喊话后，这艘潜艇依然是没有丝毫的反应。这时，英国指挥官才意识到潜艇内可能发生了什么事情，而不是德国海军在搞鬼。
此时，一艘英国舰艇已经非常靠近德国潜艇，它放下舢板，派出一队水兵登上潜艇进行更为仔细的侦察。
英国的水兵们登上潜艇后，小心翼翼地打开舱门，只见舱内仍无任何动静。这时，几个胆大一点的水兵端枪猛然冲了进去，过了不到一分钟的时间，冲进去的水兵竟大喊大叫惊慌失措地爬出潜艇。
他们一出潜艇就拼命逃离那里，有的逃回舢板，拼命地划回舰艇，有的水兵没有站稳，就连滚带爬地往前冲，还差几步，就纵身一跃，一头扎进海里。他们惊恐万状的摸样，像是见到了地狱里的魔鬼，挣扎着刚从地狱回来一样。好像宁可马上死掉都不愿多在潜艇上停留一秒钟。
英国的海军很多都是身经百战，见过各种战争带来的残酷与恐惧，但是这些水兵的反应让他们着实吃了一惊，不敢想象他们进入德国潜艇后看到了什么。只是从他们的惊惧到扭曲的表情与发疯般逃离潜艇的行为来看，潜艇内定有令人无法想象的恐惧。
这些受惊的水兵很快都游回到最近的那艘舰艇上。询问之下，进入德国潜艇的一位水兵描述出那惊心动魄的几十秒钟内的所见所闻。
当他们打开潜艇入口，准备进去的时候，发现里面并没有任何动静。难道里面没有人，是潜艇自己浮出水面的，还是潜艇遭到重创，里面的德国官兵已经全部死亡，潜艇失去了控制。带着种种困惑，他们继续深入其中。
进入潜艇的内部，他们发现德国官兵竟然都坚守在各自的工作岗位上。他们惊恐万分，以为上了当，端起枪就准备与敌人战斗。然而这些德国官兵竟然没有丝毫反应，依然如故。
是有诈，还是他们根本就不是活人？
此时，英国的水兵们已经适应了潜艇里黑暗的环境。他们隐隐地发现，这些坚守在自己岗位上的德国官兵，有的失神的望着前方，张大嘴巴，像是在哈哈大笑，有的像是发现了宝藏一样，瞪大眼睛，高兴得嘴角扯到耳朵旁，有的像是发现英国水兵落入圈套时狡诈的阴笑，有点像是笑了很久，笑得很累，却停不下来的痛苦的狂笑。无论哪种笑，似乎都无法掩饰住他们内心的狂喜。
总之，这艘德国潜艇里的官兵坚守在自己的岗位上一动不动，却又一个个都露出十分狰狞可怕，诡异莫辨的笑容。
此情此景，进入潜艇的水兵们不但见所未见，更是闻所未闻。而最让人感到害怕的，不是要面对已知的灾难与危险，甚至不是直面死亡，而是对未知的恐惧。就像人们与生俱来的对黑暗的恐惧，对大海深处的恐惧，对未知世界的恐惧，对那些让我们捉摸不透的东西的恐惧，正是这个道理。
水兵们的恐惧也就不难理解了，因为眼前的一切都超出了他们的常识，他们的所见所闻，甚至超出了他们的想象。他们不知道这一切是什么，为什么会这样，不知道接下来会发生什么。这种没有准备，无法准备，不知如何应对，甚至应对之后都不知会发生什么的情况下，他们能做的就是被自己内心深处那种深深的恐惧牵着走。他们能做的，就是逃离这里，拼命的逃。
此时，不需要勇气。勇气是一种面对，是一种担当。而此时，未知已经让你没了任何底气，对未知的恐惧，会将任何人的勇气击得粉碎。
这些英国水兵皆以为见到了鬼魂，见到了另一个世界里的东西，他们都惊恐万状地逃了出来。甚至慌不择路地直接跳入大海。
其他英国水兵听着这位进入德国潜艇的水兵的叙述，直觉后背发冷，凉意顿时溢满全身，令人毛骨悚然。没人敢再靠近这个悄然浮出水面的诡异的潜艇。
对于这种在战史中从未遇过的情况，英国官兵们开始胡乱猜测，议论纷纷。甚至有人坚定地认为这艘潜艇在海中遇到冤死的水鬼，从而使潜艇里的官兵都中了魔；更有人说，这艘德国潜艇本身就是一个鬼潜艇，德国官兵被鬼怪抽去了灵魂，才会变成僵死的躯壳。
无论是什么原因，这艘德国潜艇是绝对不能放任不管的，尤其是在没有弄清楚到底是怎么回事的情况下。否则，恐惧还会像癌症一样在海军中蔓延，而且这种悲剧也许会在某天降临到英国海军身上。
于是，那位英国指挥官下令将这艘潜艇先拖回码头，再进一步研究。
拖回码头之后，英国指挥官召集来技术和医务军官，亲自带领他们上艇察看情况。
虽然已有对里面的情形有所听闻，又是有备而来，他们没有第一批水兵那种惊慌失措的表现，却也对眼前的情景着实吃了一惊。
艇长、政委、军医、译电员、航海长，以及航海信号兵、无线电兵等等人员，在各自的岗位上保持着操纵系统、动力装置、导航系统、探测系统、通信设备等的正常良好运行。所有设备完好，一切正常，现场连一点战斗过的迹象都没有。
然而每个德国军官和水兵都保持着狰狞可怕的笑容，那种极其相似又各有不同的笑容，用力地扭曲着每个德国官兵的面部，他们的表情看上去及其夸张可怖。
经医务军官鉴定，这些德国官兵已经全部死亡。
这次调查，并未查出此怪事的根由，反而进一步证明了此事真的离奇。
一时间，英国海军内部流言四起，荒草般到处蔓延，各种传说纷纭，人心惶惶，英军上下皆惴惴不安。英国军方下定决心，不将此事尽快查个水落石出，绝不罢休。
英国军方成立了“鬼魂潜艇事件”专家小组，对此事秘密进行了反复调查，最后经化验才发现不知什么原因艇内的氧气瓶中竟含有一氧化二氮气体，即笑气。
潜水艇在大海中航行时可能会因为碰撞、火灾、爆炸、进水、触礁、触雷、舱内有害气体分压急剧升高和氧分压急剧降低等造成事故。这时就需要对潜艇内进行补氧，来使室内氧分压趋于正常值。
显然这艘德国潜艇在潜行时，在向各舱补充氧气时等于充入了一氧化二氮气体。
笑气是一种无色气体，对人体呼吸道粘膜具有强烈的刺激作用，可引起支气管。肺脏的炎症，肺毛细血管渗透性增强可致肺水肿；吸收入血后，呈现亚硝酸样作用，可引起血管扩张，血压下降；使血红蛋白形成变性血红蛋白，失去带氧能力。人吸入毒气后，先出现局部刺激症状，如咽喉发热发辣，刺激性咳嗽等，继之出现头晕、恶心、呕吐、胸疼；严重时，因变性血红蛋白之故，致使机体青紫、缺氧、喘息、血压下降，最后昏迷、死亡。
当然，这种早期被用于牙科手术的麻醉，现在主要用于表演的化学气体，最奇特的一种现象就是使吸入它的人狂笑不已。这正是造成了德国潜艇上的全部官兵，竟在狂笑中死去的意外悲剧的真正原因。