罗贯中《三国演义》七分实三分虚，一些重大的历史事件是按照历史原样写来，比如刘备在赤壁战前没有取得荆州，但是具体原因史书语焉不详，于是留下很多空间，让罗贯中闪转腾挪，自由发挥。自然，要
安居在家是父子关系，受命于国家之事，是君臣之分。(没有父子关系)充分体现曹丞相执法严明，不询私情，教子有方，以身作则，为人师表。这种美德值得中华民族借鉴和发扬。! ----罗贯中
理解不取荆州的原因，也应该将历史和演义结合，才能理解的更为深刻。首先，刘备在投靠荆州刘表的时候，实力如何呢?
刘备在汝南被曹操打败，只剩下不满一千人，狼狈逃窜。刘备面对诸位满面风尘，伤痕累累的将士，再次使出杀手锏，深情演绎仁德之君的光辉形象。刘备表示，诸位都是王佐之才，可惜我刘备命不好，让你们也受累了，不如各位就此散伙，改投明主，以博取功名吧。刘备此人深深懂得众位才子为什么追随自己，是为了复兴汉室?是为了一正纲常?是为了天下苍生?大道理大家都会说，可那要分什么时候。在80时节，幸福安康的时候不妨大家喝喝酒，唱唱高调，可现在沦落以至于如此，在给大家许什么诺言，就有些虚头八脑，让人耻笑了。于是刘备自己点出众人的心思，要想追寻功名的话，大家尽管走吧，我绝不拦着。这样，一部分本来意志动摇，正想着是不是散伙的人也就不好意思了。
此时，孙乾作为刘备铁杆粉丝主动发言，表示愿意去一趟荆州，投奔刘表的原因有两个，一个是刘表拥有荆州九郡，兵强粮足，一个是刘表也是汉室宗亲，和刘备关系亲近一些。
可是，刘备说：“但恐不容耳。”刘备是成熟的政治家，自然知道什么时候同为宗室这面道德旗帜，只有在拥有强大的军事力量做后盾的情况下，才能发挥作用。此时和刘表拉关系，根本就是一句空话。在后来刘备表示不能夺取刘表的荆州，刘璋的蜀中，同样是装腔作势的说，因为我们都是汉室宗亲，怎么可以夺取兄弟领土，让人耻笑。其实，两次都是自己实力不够，给自己脸上贴金罢了。
对于刘备来投，荆州集团意见如何呢?
演义中主要讲述了两个人的意见。一个是蔡瑁，此人作为反面角色跳出场来，蔡瑁说，刘备先从吕布，后事曹操，近投袁绍，都不能够到最后，正可见刘备从没有甘于臣服之心，一旦条件许可，就会脱离我们荆州，甚至危害我们荆州。况且刘备刚和曹操大战，此时来投，曹操必定恨我们收留刘备，来进攻我们荆州。这样我们不是惹祸上身吗?
蔡瑁此话其实有些道理。刘备不同于一般的士人，那些人来投的话，都是来做刘表的臣子，君臣之间关系明确，也便于管理，更不会对自己荆州之主的位置有威胁。而刘备不同，此人素有大志，曹操都许为天下枭雄。这个典故刘表当然听了，听了之后当然会不舒服。但刘表还是表示，刘备是我的兄弟，我很久之前就想结交了，只是没有机会。现在刘备你来投，很好，我很欢迎。
为什么刘表不顾蔡瑁——自己的水军都督兼大舅子的意见，坚持收留刘备呢?
一则，刘表此人爱好虚名，曹操评价刘表“虚名无实”恰如其分。当年曹操把自己讨厌的祢衡推荐给刘表，刘表当然知道祢衡是什么货色，但还是照单全收，而祢衡也不客气，继续一贯的马蜂式人生，逢人便刺，刘表实在受不了了，就把祢衡推荐给黄祖，结果搞的祢衡被杀了。
仔细推敲曹操和刘表二人对待祢衡的方式，就可以看出刘表爱才确实空有虚名。曹操讨厌祢衡，推荐给刘表，曹操知道刘表此人爱名，祢衡当无性命之忧。而刘表讨厌祢衡，把祢衡推荐给黄祖，刘表当然知道黄祖是个大老粗，性格暴躁。祢衡最终被杀，祸根就在刘表那里。
而同样，刘表爱名，不想因为拒绝刘备而担上拒绝天下英雄，不纳汉室宗亲的名声，而收留了刘备。至于曹操，此时还忙着和袁绍交战，自顾不暇，根本没有时间来管荆州的事情。
那刘备有没有机会在赤壁战前就夺取荆州?
我的看法是根本没有机会。
从两件事可以看出刘表和荆州高层对刘备防范甚严，刘备根本没有机会。
第一件事。在三十四回中，刘表为刘备平定了江夏叛乱而设宴招待。席间，刘表表示，刘备来投，让荆州有靠了。刘备喝的有点样子了，而且对于刘表，也远不如对曹操那样小心谨慎，此时一顺口就说了几句不该说的话。刘备说，我有三位将领，如果让张飞巡视南越，关羽固守子城压制张鲁，让赵云据守三江阻挡孙权，又有什么值得担忧的呢?刘表一听，当时很高兴。可是，等蔡瑁一分析，刘备将三将居外掌握重兵，自己在荆州结交士大夫，一旦有机会，必定会发动变乱。刘表的心下就有几分怀疑了。
第二天，刘备送给刘表的卢马，刘表的谋士蒯越说，这匹马叫做的卢，谁骑了谁倒霉。刘表听了心中很是不高兴，就怀疑是不是刘备存心送的卢马来害自己。于是第二天就召见刘备，先把马送还给刘备，然后要求刘备带上你的三员大将，和一千人马，到新野这个小县去驻扎。
第二件事。有一天刘表邀请刘备去喝酒，主要目的是想试试刘备，并决定是不是托孤。于是刘表先大大的表扬了一番刘备，说刘备见识高明，当初要听了刘备你的意见，趁着曹操进攻袁绍的时候去攻击，现在情况就大有不同了。然后刘表又故意装做叹气的样子，让刘备来问。刘备果然配合到位，问了。刘表就说了自己为继承人烦恼的事情。本来对于这件事情，刘表作为一个外人是不适宜插嘴的，但刘备因为刚被表扬，有点找不到北，就说，兄长你应该立长，从古到今废长立幼，都是取祸之道。就算是蔡氏掌握高层，也可以慢慢削夺他们的权力。没曾想刘表的后妻蔡氏就在后面偷听，心中自然恨死了刘备。
于是，荆州最高领导刘表怀疑刘备，最有实权的蔡氏家族嫉恨刘备。
而至关重要的，是刘备和刘琮为首的蔡氏家族，在影响力和战斗力上的天壤之别。
扬汤�狗校蝗缛バ�;溃痈虽痛，胜于养毒。 ----罗贯中
在刘表时候，刘琮即位，没有一个人提议要以刘备为荆州之主。只有一个书生李?表示希望以大公子刘琦为荆州之主，请刘备为辅佐，但随即被蔡瑁杀害。连背地里支持刘备的也只有一个伊籍。在刘琮归降曹操的时候，蔡瑁手中拥有马军五万，步军十五万，水军八万，一共二十八万人马。
虽然蔡氏在刘表枕边吹风，说刘备经常结交士大夫，意图不轨，可实际上除了伊籍，没人捧刘备的场。而刘备到了新野之后，励精图治，百姓欢心。但是新野小县，不过数万百姓，在荆州九郡微不足道。而刘备拥有多少兵马?
当曹操部下吕旷、吕翔率军五千来攻打新野，徐庶分派关羽、张飞各率一军绕道后方，刘备、赵云率领二千人正面交战。关羽、张飞军队多少没有交代，可能是本部五百人?甚至可能不到五百人。总之，此时的刘备，可以调动的兵马不足三千。
在刘备请得诸葛亮出山之后，第一场就是一场硬战，夏侯?率领十万大军来攻。此时刘备有多少人，书中借诸葛亮之口说：“明公之众，不过数千。”其实，刘备之前只有最多三千人，打仗死了一些，还留下赵云一千人守樊城。刘备招募民兵，得到三千人。唯一不清楚的数据是新野县城中还有多少人。
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