纪晓岚(纪昀)，雍正二年(1724年)生于直隶河间府献县崔庄(即现在河北保定地区)，汉族，纪晓岚的祖父是清朝的一个小官，他的父亲虽然是康熙五十二年(1713年)的举人，但官也没有做多大，不过他是一个文学名士，写过一些书。
这样的家庭在当时非常普通，与他后来一起同朝为官的许多人都不能比，但因其父在文学上的爱好，使他从小就对文学产生了兴趣，这在他后来的仕途中有过多次精彩的酬唱应答，显示了纪晓岚在文学上的才华。
乾隆九年(1744年)，纪晓岚20岁，在河间应童子试成为秀才，乾隆十二年(1747年)，23岁的纪晓岚取得了乡试第一名的好成绩，受到两位主考官阿克敦和刘统勋的青睐，这两位主考官非常喜欢纪晓岚，阿克敦还在读书为官上给纪晓岚许多教诲，得到他们的指点，也为纪晓岚后来的官宦生涯起了重要的作用。
在电视剧里，纪晓岚是乾隆身边的重臣，不仅才学卓著，而且风趣幽默，不仅风流倜傥，还坚毅果敢，在他身边总有喜欢他的美女围绕，也总是在复杂难题面前，展现纪晓岚的卓越才能，特别是他与大贪官和?之间的斗智斗勇（参考阅读：
纪晓岚真的有和和?斗智斗勇吗
）更是电视剧的一大看点。
真实的纪晓岚
有才华，这是所有人都公认的，也是乾隆皇帝看重的，但是乾隆皇帝对于身边大臣的任用有一些自己的特点，以满族人为先，一类是相貌英俊的人，如和?被称为当时“满州第一俊男”，加上他的精明和才华，一直得到乾隆皇帝的重用，所以他的事业如日中天；另一类就是世代都为清朝高级官吏的人，如刘墉，虽然他长得不是很英俊，但他的家族几代都为清朝高官，而纪晓岚这些特点都不具备。据史料记载，纪晓岚不仅不是满族，又没有显赫的家庭背景，特别是纪晓岚的长相很一般，并且说话还有些口吃的毛病，因此，乾隆皇帝并不十分喜欢纪晓岚，但纪晓岚的才华是乾隆皇帝认可的，乾隆皇帝后来把修纂《四库全书》的任务交给纪晓岚，让他任总纂官，从中可以看出乾隆皇帝对于纪晓岚才学的认可。
因为相貌不符合乾隆皇帝的标准而得不到重用，这让心气极高的纪晓岚内心很是郁闷，在当时同样的工作，一样的努力，那些长相俊美的官员得到升迁的机会远远多于他人，所以对于相貌平平的他来说，只有自己加倍努力还要经常自己给自己鼓励。
因为得不到别人的欣赏内心就会不平衡，因此在处理事情上，在与人交往上表现出一些偏激，刻薄的时候要多于诙谐幽默，这也许是发泄一下心中的怨气吧，尽管纪晓岚才华横溢，即使再难听的话从他的口里说出来，都不会带有脏字，但这样的行为毕竟还是让对方不舒服，因此也得罪了不少人，虽然这些人不过是级别低于他的官员但也得不偿失。
纪晓岚学识渊博，说话尖酸刻薄，与自己的努力得不到相应的回报有关，但却没有电视剧中演的那样，纪晓岚与和?互相斗嘴，互不服气的事几乎没有，因为和?比纪晓岚整整小了二十六岁，在纪晓岚考取进士时，和?才四岁，而后来和?得到乾隆皇帝宠信时，纪晓岚又长期为和?的下级，下级对于上级只有服从而不存在争斗，而两个人的关系在长期的合作中越来越密切，特别是在纪晓岚修纂《四库全书》时更是得到和?的支持和配合，纪晓岚与和?之间的关系类似于忘年交的朋友关系。
纪晓岚虽然很有才华，很聪明，但有些口吃，所以并不是传说中的“铁齿铜牙”，不过是人们因喜欢把纪晓岚与和?（（参考阅读：