关于甲午海战中致远舰沉没的原因，传统的说法是被日本舰队发射的鱼雷击沉，但是“致远”沉没时与日舰的距离还未进入鱼雷的有效射程，否则致远舰可能早就向日舰发起了鱼雷攻击。
另外根据日方的资料分析，由于当时的鱼雷性能不稳定，放在船舱有可能被敌弹击中引爆，而且日本舰队始终刻意拉开距离，避开与北洋舰队近距离作战，根本没有鱼雷作战的计划，因此海战前日方各舰都纷纷将鱼雷投入水中，“致远”舰被日方鱼雷击沉一说显然是靠不住的。
近年来在参考西方与日方史料的基础上，逐渐形成了关于致远舰沉没原因的两种新的解释。第一种认为，海战时致远舰的鱼雷发射舱中弹，鱼雷被引爆，最终导致军舰爆炸沉没，“各舰(指北洋海军)于发射管中都装有鱼雷，临战时得机便可以进行发射，但第二发则只是置于装弹台……后来‘镇远’因害怕自己的鱼雷对本舰造成危险，而把准备发射的鱼雷沉入海中数枚……‘靖远’也因同样理由，将鱼雷急速射出……不知‘致远’及‘经远’是否采取同样行动。‘致远’招致之突然大祸，据传可能是由于舷旁鱼雷发射管破裂。”
另一种解释认为，“致远”舰的沉没是因为舰内进水过多，海水漫进了锅炉舱导致大爆炸，“其时轰然有声如裂帛者(指‘致远’沉没)，恐即其汽锅之爆裂也”。
相比被日舰的鱼雷击沉的这种解释，后面两种解释的可能性更高，但“致远”沉没真正原因的还未考证确认，也就成为至今未揭开的一个谜。
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