战国时期，赵国有两个出名的将相--廉颇和蔺相如。在廉颇以军功升为大将军，成为赵国重臣的时候，蔺相如还是赵国宦者令缪贤家里的舍人。公元前283年，秦国提出要以十五座城来换取赵国的和氏壁，蔺相如因此而出使秦国，他经过机智巧妙的斗争，挫败了秦国巧夺和氏壁的阴谋，完壁归赵。接着，他又在公元前279年的渑池会上智斗秦王，维护了赵国的尊严。渑池会后，赵王封蔺相如为上卿，地位比廉颇还要高。
这样一来，廉颇恼火了，他对人说： "我为赵将，有攻城战野之大功，蔺相如徒以口舌为劳，而位居我上。况且他是个出身低下的人，我实在感到没脸见人。"并扬言说："我见相如，必辱之。"
蔺相如听说以后，便处处忍让，尽量不和廉颇碰面。上早朝时，他经常推说有病，躲在家里不去和廉颇争位次。有一次蔺相如乘车外出，碰巧遇上廉颇，相如连忙吩咐车夫引车避开。对此，蔺相如身边的人很生气，纷纷对蔺相如说："我们所以离开亲人而来侍奉您，是钦慕您的高义啊。如今您和廉颇同为国家重臣，他口出恶言而您却一味畏避，害怕得如此厉害，就是平常人也感到羞惭，何况身为国家重臣呢?!我们不成器，请求离开您。"
蔺相如坚决不让他们走，并解释说： "你们想想看，是秦王厉害呢，还是廉颇厉害?秦王那样的威风，我还敢在秦国的朝廷上当面斥责他，我虽然不中用，也不会单单惧怕廉将军。我所顾虑的是： 强暴的秦国之所以不敢侵犯我国，仅仅是因为我们将相和睦。两虎相斗，其势不俱生。我和廉将军好比两只虎。我所以采取忍让态度，正是把国家利益放在首位，而把个人恩�狗诺侥┪谎�!"
不久，廉颇就知道了这些话，对照自己的言行，他深感内疚和悔恨。为了表示自己认错改过的诚意，廉颇脱去上衣，背着荆杖，由宾客领着来到蔺相如家里请罪。一见到相如，廉颇就恳切地说： "我这个粗鲁的人，只顾使气任性，不知道您竟能这样宽宏大量地对待我。"于是，两个人重新和好，结成了生死与共的朋友。