埃及是世界上文明起源最早的国家之一，也是非洲最早开化的国家，非 洲的神话传说主要以埃及神话传说为主。
埃及位于非洲东北部的尼罗河下游，地处地中海南面的平原地带，那里 土地肥沃，水源充足，物产丰富，人民勤劳，这为古代文明的产生创造了有 利条件。约公元前三千年左右，埃及建成了古代最早的统一王国，随着国家 的统一，文字产生，埃及的象形文字成为世界上最早出现的文字之一。有了 文字之后，埃及人又学会用芦杆蘸了调和着胶汁的烟墨，在一种“纸草”上 书写文字，于是留下了世界上最早的纸草文献。纸草因质地脆弱，不能久存， 因而很多都腐烂，裂开，只有保存在金字塔里的部分纸草留了下来，古埃及 的神话资料便是由这些藏在金字塔里的纸草文献传下来的。
在古埃及文明中，金字塔是法老统治权力的象征。埃及法老们在世时便 为自己兴建豪华墓地金字塔，金字塔越是雄伟，越表明法老的权威。同时埃 及人相信人的一生不仅只有生前，还包括死后，只有这样，人才能死后进入 天堂，人的灵魂才能长生不死，所以法老们纷纷兴建金字塔，为自己建立起 想象中的神圣天堂。在古埃及，历代法老还被视为神的化身，人们把法老当 作天神、地神、太阳神，把埋葬他们的金字塔视为神的永久居住所，因而一 些法老甚至被人刻成雕像放在神殿里供人崇拜。也许正是因为埃及的神权与 法老的王权密不可分，那些记载神话、歌颂众神的诗歌、箴言等纸草文献才 被作为法老的陪藏品埋入金字塔中，以表示神与法老同在。
如果金字塔是埃及古老历史的象征，那么矗立在金字塔前著名的狮身人 面像则是埃及文明的见证。现存最著名的狮身人面像是在基泽法老哈夫拉墓 前一尊石雕像，多少年来，正是这尊雕像，伴随着埃及走过了一个又一个世 纪，经历了一代又一代历史，如今它虽是百孔千疮，几度风化，却依然挺立， 傲视群雄。也正是这尊雕像曾引起多少西方人的憾慨，因为这使他们唤起对 自己古老历史的回忆。传说古希腊神话中也有一个长着女人头、狮子身，带 有两支巨翅的怪物，人的叫他“�狗铱怂�”。在忒拜城的传说中，曾提到俄 狄浦斯为救城民勇破斯芬克司之谜，拯救了忒拜城的故事，所以当西方人来 到狮身人面像前，都对它十分亲切。
然而，埃及的狮身人面像虽有着与古希腊神话中斯芬克司相同的形体， 但他们的人面却不是女人，而是戴着条纹头巾，前额刻有乌莱(即神蛇，法 老与神的守护者)的国王的面孔。哈夫拉金字塔前的斯芬克司像，其面貌完 全具有法老哈夫拉的肖像特点，可见，无论是金字塔，还是守护金字塔的狮 身人面像，都集中体现了法老至高的威严。如今这一切虽已成为了过去，但 那留存下来的古迹被埃及人民视为了国宝，并成为埃及历史、文化及宗教信 仰的纪念碑。有趣的是，至今在狮身人面像两爪间的一块花岗岩石碑上还记 载着一个有趣的传说。那是在古埃及吐特摩斯第四年轻时，他尤爱出外打猎， 有一次他来到距哈夫拉金字塔不远的沙漠打猎，中午休息时，他倒在了狮身 人面像前睡着了，然后他做了一个梦，梦见神来到他身边，预言他将来要做 国王，并吩咐他把狮身人面像打扫干净。他醒来后果然按神的旨意做了，还 让人在狮身人面像周围修了一道高墙，以防石雕被风沙侵蚀。他的行为得到 神的赞扬，后来吐特摩斯第四真的成了古埃及伟大的国王。这虽是一个历史 传说，但它充分体现了埃及神祗在人的心目中的重要地位。
古埃及的文学与国家政治的发展有着密切的联系。历史上古代埃及王国 大致经历了早期王国时期、古王国时期、中王国时期和新王国时期，其文学 的发展也在各王国时期有所反映。在神话方面，我们所知较早的资料是约公 元前 3000～2600 年的早期王国和古王国时期的《金字塔书》，这是一些刻在 金字塔墓壁上的祷文和大臣墓地的碑铭，上面记载了许多神话故事，相传它 们是由早期埃及文明的中心赫利奥波利斯的僧侣们撰写的。中王国时期，文 学有了很大发展，出现了许多诗歌、神话故事、民间传说、劳动歌谣等。到 新王国时期，文学得到更进一步的发展，神话文学自成体系，因而出现许多 对神和法老的颂歌，这时期，最有名的是约公元前 1580～1350 年间出现的《亡 灵书》，它是一种写在长卷纸草上的各种祷文、颂歌和咒文，内容多是歌颂 神或法老的歌词，祈求法老、帝王们永存的祷文，还有一些驱除恶魔的咒语。 其实早在古王国时期，在法老的陵墓中便有了各种符咒，后来在某些中层阶 级的死者之棺中也发现了各种宗教符咒，歌颂死者，求其永生等。到新王国 时期，由于宗教的发展，人们更加重视对死后人生的安排，于是对死亡之神 的解释也更加完善，尤其是人们对奥西里斯这位冥国之王的崇拜逐渐重视， 使所谓的冥府众神的故事系统化、完整化。《亡灵书》便是这一变化的产物， 它实际上是专门放在石棺里供亡者阅读，给亡灵指导的书，它能帮助死者对 付冥国的审判，避免各种不幸，以便亡者幸福平安。现在《亡灵书》包括二 十七篇颂歌，上面记载了许多神话和民间故事，它是我们了解古埃及神话的 重要资料。此外，这时期还留下了歌颂太阳神的一首颂诗:《阿通太阳神颂 诗》，阿通是太阳神拉的另一神名。据历史记载，在埃赫那通国王统治时， 曾一度奉阿通为唯一的太阳神，这首诗是古埃及颂诗中的名篇，它热情歌颂 了埃及最伟大的神灵——太阳神，生动表现了古埃及人民渴望征服自然、改 变社会的心情。
古埃及人信奉多神教，相信万物有灵。最初埃及的神多以动物的形式出 现，并没有人格化，这表现了很强的图腾崇拜的痕迹。当时，埃及早期的城 市都有一种动物被视为自己的保护神，如豺狼是埃及中部的地方神，鳄鱼是法尤姆地方的神等。一旦一种动物被作为城市的地方神，该城的居民便把它 视为神圣不可侵犯的东西，将受到居民的崇拜和保护。后来，随着社会的进 一步发展，人们发现对自然的崇拜意义更大，于是兴起了对自然神的信仰。 自然神也是当时社会生产力低下的产物，但它比图腾崇拜前进了一步，它反 映了人类对自然社会的理解和渴望认识的心情。自然神已被赋予了越来越多 的人性，在自然神中，太阳神被作为一切自然的代表，因而太阳神则成为人 类崇拜自然的中心。太阳神叫拉，他是埃及最高之神，其地位相当于古希腊 神话中的宙斯。
古埃及的神多是具体的，现实的。他们或以动物的形式，或以人的形式 出现，也有许多是半兽半人之神，但其行为都被描写成与人一样，都有鲜明 生动的性格，悲欢离合的故事，这些神话传说通过神的机智、顽强、善良与 勇敢的精神来表现人的生活行为，可见埃及神话中渗透着埃及人民对美好事 物及真理的追求和向往，它是埃及人民长期生活的积累和集体智慧的结晶。
埃及的神话资料虽内容丰富，但没有严格的时代划分和统一的体系，因 而我们以几个主神的故事为主来概括各个神祗的职能及地位，从中可了解埃 及神话的大致。
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