郭嘉是曹操最为信任的谋士，郭嘉的能力当然是不用多说，连曹操都说“使孤成大业者，必此人也。”，曹操看人识人的能力在历史上都是罕有的，而且曹操麾下谋士众多，如荀?、荀?、程昱、司马懿等等，数不胜数，但是郭嘉却能让曹操说出这样的话，显然非同一般。
而且曹操对郭嘉几乎言听计从，但为什么是几乎呢?因为有一件事曹操并没有听从郭嘉的建议，而这唯独的一次，也是让曹操一生中最懊悔的一次;放走了将来对曹魏最有威胁的敌人，导致曹魏直至灭国都没能完成大一统，这个被曹操放走的人就是刘备了。
最适合刘备一生的评语，莫过于“金鳞岂是池中物，一遇风云变化龙”;众所周知，刘备早年颠沛流离，那是相当的失落，先后投奔过多位诸侯，如公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、袁绍、刘表等;这里要说的，就是刘备投奔曹操期间的一段事。
话说刘备好不容易白白捡来徐州偌大的地盘，但是在当了主公还没得意多久，在率大军抵御袁术进攻的时候，徐州却被“好心”收留的吕布给夺走了，刘备被迫回军，结果军队在中途溃散，无奈之下，刘备只得收拢余军东取广陵，但被袁术所败，转军海西，困顿至极，幸好得从事东海麋竺以家财助军。于是向吕布求和，吕布将刘备的妻子归还给他，刘备回到小沛。
刘备一夜之间回到解放前，当然心中极为不甘，亲自在小沛大肆招兵买马，日日做梦都想着重新夺回徐州;不久，刘备就召募了万余人的军队，这引起了吕布的警惕，吕布于是率军进攻小沛。刘备战败，前往许都投奔曹操，当时谋士程昱向曹操建议杀死刘备，以绝后患。
曹操便问郭嘉有何意见，郭嘉认为：“的确。但曹公举剑起义兵，为百姓除暴，推出诚信用以招揽英雄俊杰，恐怕仍未做到。现今刘备有英雄名声，他在穷途末路时投靠我们而我们将他杀害，这是杀害贤士的恶名。那么智者、将士都会自疑，再次想选择谁作主人，那曹公要和谁平定天下?所以除掉一人之患，而危害到四海的声望，安危的选择，不可以不明察!”
曹操亦有感于此，便不杀刘备;不过，郭嘉亦认为刘备有万人敌关羽、张飞跟随，而刘备得人心，不会为人之下。所以向曹操上谏：“古人有说：‘一日放纵敌人，便成数世的祸患。’宜早些建立恰当的位置。”意思就是要软禁刘备，但曹操却不接纳软禁刘备的计谋，为了使他心服于自己，反而对刘备更亲近。而且曹操还给刘备兵马粮草，让刘备做豫州牧。
公元198年，吕布派高顺和张辽进攻刘备，曹操虽派夏侯?援救，但被击败。沛城最终被攻破，刘备妻子再次被掳，刘备单身逃走。刘备在梁国国界中与曹操相遇，于是与曹操联合进攻吕布，吕布投降后，刘备力劝曹操杀死吕布。其后刘备与曹操回到许都，被封为左将军。
曹操知道刘备绝非池中之物，两人一起在亭中煮酒论英雄时，更是很直白的说“天下英雄，唯使君与操耳。”但英雄惜英雄，曹操不仅不想杀刘备，更是想将刘备纳为己用;却不料刘备心中雄心如此坚定，经历数次大起大落，却不能动摇其心志分毫，时刻想着找机会逃走。
终于在公元199年的时候，刘备借趁袁术北投袁绍之机，主动向曹操请求前去截击。这时，恰好郭嘉、程昱不在身边，曹操就同意了刘备的请求。待郭嘉与程昱回来，得知此事后一起劝阻曹操：“放走刘备，会生变数了!”但此时刘备已走，而且夺取下邳，举兵对抗曹操，曹操悔恨不听郭嘉之言。
虽然之后击败了刘备，夺回了徐州，但刘备却逃脱了，转而投奔了袁绍，之后又投奔刘表;在荆州，刘备终于遇到了自己的“水”——诸葛亮，不久之后又迎来了自己的“风云”——赤壁之战，最终雄踞西南，并在汉中打败了曹操，治下囊括西川、汉中和大半个荆州，短短时间，崛起速度如此之快，果真是“一遇风云变化龙”啊!恐怕曹操到死的时候，都在后悔没听从郭嘉和程昱的建议吧。