曹操煮酒论英雄真的就看好刘备吗？我们按《三国志》正史来说话：
是时曹公从容谓先主曰：「今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。」
当然有区别。《三国演义》，曹操更强调余子碌碌不足数。
而《三国志》，曹操的重点在自己和刘备身上，推崇彼此。
曹操为什么要这么说，可以有许多猜法。开脑洞的话，他是穿越过来的;他讨厌袁绍于是把刘备都骑到袁绍头上;他想招揽刘备，等等。
不开脑洞的话，可以这么解释。
东汉时人重名士，又以眼光为荣，所谓月旦评。
品评一个人人，并不强调你“做过什么大事”，而看你是否有英雄气。
刘备这个人，不像曹操，“神明英发”，或者孙策“英锐冠世”。
他的特征是格局大：
少语言，善下人，喜怒不形於色。好交结豪侠，年少争附之。
先主之弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉……机权?略，不逮魏武，是以基宇亦狭。
陈寿是必须夸曹操的，但也认为刘备主要是“机权干略”=权谋才华不如曹操而已。潜台词：其他其实差不多啦……
在曹操对刘备说这番话时，刘备还没做出大事，但是：草根出身，做到一镇诸侯，到处得人心，将士效死力，已经很难得。要知道当时天下大乱其实已经收拾得差不多，董卓袁术吕布公孙都已经完了，天下仅存者，曹孙和三个刘(刘备刘璋刘表)而已。这些人里，刘备的背景是最差的。
曹操是老东汉那一代人下来的，文武全才，对土鳖军阀看不上。但看见这种英华内敛的，自然会觉得了不起。
陈寿说刘备的确不如曹操，但：
然折而不挠，终不为下
这份儿坚持和顽强，在此前刘备徐州几次挣扎里已经看出来了。
以曹操之才，自然明白，这样格局大得人心而又不屈不挠的家伙，乃是真英雄——不管实际做出来了什么。
也正因为有这份前瞻性，曹操才是曹操。看不出来，也就只是袁术之辈了。
作者：张佳玮