看《三国演义》一直有个问题，就是刘关张三人桃园结义，为何张飞是老三?关于这个问题，仿佛不是问题。在大家的印象中，桃园刘关张结义，自然是以年龄为标准，刘备年龄最大，当然做大哥，以此类推。其实并非如此。
我们把第一回看烂了，也看不到“以年龄为标准”这样或类似的字眼。而考究刘关张三人的年龄，也可以发现并非如此。
演义中明确表示，在黄巾军兴起，刘焉在幽州招兵的时候，刘备是二十八岁，但对于关羽和张飞的年龄都没有提及。
在历史上也只是明确的提到了刘备的年龄。刘备于公元223年驾崩，三国志曰：终年六十三岁，223-63=160，古人计算年
兵马出西秦，雄才敌万人。
龄，大都按照虚岁，那刘备应该是161年出生。这一点已经有了定论。关羽的年龄就比较复杂了，一共有三种说法。说法一：关羽生于“四戊午”。“四戊午”指按照天干地支记时法，年月日时全部是“戊午”。查东汉灵帝光和元年，岁次戊午，是唯一的可能年份。但清代大儒袁树珊指出，该年戊午月中并无戊午日，仅此一点，已可取舍。袁还说，如果生于戊午年，那么关羽参加剿灭黄巾的战争时才七岁，肯定不合理。那为何民间会流行四戊午这种说法，原来四戊午表示天地一气纯清，是用来比喻关
君疑臣则臣必死 ----姜维
圣帝君之神武千古！这应该是后人为迎合关羽武圣的身份而捏造出来的假生日。说法二：关羽生于汉桓帝延熹三年阴历五月十三（即公元160年7月4日），这个说法曾经也很流行，民间多以以阴历五月十三为“关帝诞”，要祭拜庆祝，其年份是公元160年。说法三：关羽生于汉桓帝延熹三年阴历六月二十四（即公元160年8月1日）。这个说法主要来自于清初康熙年间，解州官员王朱旦在浚修古井的时候，发掘出关羽的墓砖，上面刻有关羽祖、父两世的表字、生卒年月等，资料比较详细。“载明圣帝乃延熹三年六月二十四诞生，汉献帝建安二十四年十二月遇害。” 第三种说法在月日上和第二种说法不同，但都是160年出生。至于张飞的年龄，《三国志》明确记载，“羽年长数岁，飞兄事之”。至于具体几岁，还是一个谜。
不过已经可以看出，关羽出生于160年，刘备出生于161年，关羽要年长一岁。
在汉灵帝初平元年（公元184年，甲子年）的时候，黄巾军起义，当时关羽的年龄是25岁，刘备是24岁，张飞不详，应该在20岁左右。但是在《三国演义》中，却明确的表示“时玄德年已二十八岁矣”。
为何罗贯中要隐瞒刘备的真实年龄?
一者，估计和民间长期以来对于结义的标准有关，也就是说，大家都认可结义的时候以年龄长幼为序，年长为兄，年幼为弟。将刘备的年龄增加几岁，那就和传统观念不相违背了。
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